CAFÉ PASSO A PASSO - UM LONGO TRABALHO QUE COMEÇA NA ESCOLHA DA SEMENTE E TERMINA NA XÍCARA

As sementes empregadas na produção de mudas de café são retiradas em suas propriedades daqueles pés de café que apresentam excelente produtividade, maturação uniforme e características especiais de bebida.

Os viveiros das fazendas são certificados pelo IMA (órgão certificador do Ministério da Agricultura) para garantir a qualidade do processo e as mudas, plantadas a mão.

Os tratos culturais, realizados após o plantio, são repetidos todo ano. São eles; adubação, pulverização, manejo de mato, manejo integrado de pragas e doenças, limpeza de ruas e coleta de amostras de solo e folha.

Depois do plantio, a florada é a fase mais importante do cafeeiro. Com o sucesso da germinação, surgirá o chumbinho, que se desenvolverá durante 6 e 8 meses até se transformar no grão de café.

A qualidade está concentrada no grão de café no estágio cereja. A colheita de café propriamente inicia-se geralmente no final de maio, sendo que o pico da colheita ocorre em julho.

Quanto à colheita manual, o colhedor forra o chão com um pano e faz a colheita dos grãos cerejas sobre o pano. Com auxílio de uma peneira grande, ele abana o café, retirando as folhas e pequenos galhos. Nas fazendas, 20% do café são colhidos manualmente.

A colheita mecânica, por sua vez, é feita por máquinas e o transporte de cafés em carretas ou veículos próprios. Mais de 80% do café é colhido mecanicamente.

Após a colheita, o beneficiamento inicia-se com o transporte do café colhido até o centro de serviço. Esta é uma fase muito importante no que diz respeito à qualidade do café. Logo que colhido, o café precisa ser lavado o mais rápido possível para evitar o processo de fermentação do grão.

Ao chegar do campo, será descarregado e ventilado, para separação de folhas e pequenos gravetos. Nos lavadores os grãos verdes e cerejas são separados dos grãos secos.

O grão seco (mais leve) bóia e se separa dos demais que têm um peso maior. Assim temos o primeiro tipo de preparo: o café bóia, que seguirá para o terreiro para secagem. Ali permanecerá, ao sol, secando para depois seguir para os secadores mecânicos para completar sua secagem. Uma excelente e ampla infra-estrutura de secagem recebe os cafés.

Os grãos cereja e verde, que afundaram no lavador, seguem então para os despolpadores. Acontece então por pressão mecânica a separação dos grãos cerejas dos grãos verdes. Os grãos verdes seguem para o pátio de secagem, onde permanecem ao sol por pelo menos 5 dias, para então serem secos mecanicamente. O café verde só será utilizado em ligas de café para consumo no mercado interno.

Os grãos descascados, que se apresentam sem a casca e com a polpa envolvendo o pergaminho são enviados para o pátio de secagem com a polpa. Este tipo de preparo é chamado café descascado.

Ao longo de todo esse processo existe a figura do provador, responsável pelo controle de qualidade da bebida, que é separada de acordo com as características dos lotes.

Depois de permanecer descansando durante dois meses, o café é finalmente beneficiado e separado em peneiras. A última fase é a catação eletrônica. Aqui é feita a separação dos grãos defeituosos e esbranquiçados. São posteriormente ensacados e despachados para seu destino final – o consumidor.